Originaire des îles du même nom, au nord de l’Écosse, le poney Shetland est doté d’une très grande force par rapport à sa petite taille qui est expliquée, en partie, par la nourriture pauvre et le climat rude de ces îles. La densité de son poil lui permet de résister à des températures très basses. 
Les mini-Shetland se distinguent par une taille inférieure à 86 cm au garrot et sont le fruit d’une longue sélection des sujets les plus petits.