La sarcelle élégante vit à l’est de la Russie. Pour hiverner, elle migre au sud-est de la Chine, en Corée et au Japon. Elle affectionne les étangs, marais, petits lacs et rivières.

La sarcelle élégante pond entre 6 et 10 œufs et l’incubation dure environ 24 jours. Le nid est au sol, près de l’eau, dissimulé dans de hautes herbes.

La sarcelle élégante vit en grands groupes, en particulier durant l’hiver. Les couples se forment à cette saison. Le mâle quitte la femelle à la naissance des poussins.
Malgré une pression de chasse importante et la destruction de nombreuses zones humides, les effectifs de la sarcelle élégante ont tendance à augmenter dans les zones d’hivernage et plus particulièrement en Corée du Sud.